Dopamin fährt runter, bevor die Belohnung kommt

Im dorsomedialen Striatum von Mäusen sinkt das Dopamin-Signal während einer Sekunden-Schätzaufgabe kontinuierlich ab, bevor es bei der Belohnung wieder hochschnellt. Das Team um die Autoren des bioRxiv-Preprints, noch nicht peer-reviewed, hat die Dynamik mit dem Fluoreszenzsensor dLight1.3b in Echtzeit ausgelesen. Die Steilheit dieser Rampe sagte das Zeitverhalten der Tiere voraus, unterschied sich zwischen Männchen und Weibchen und wurde durch Amphetamin verzerrt. Damit ist Dopamin in dieser Region kein reines Reward-Prediction-Error-Signal, sondern ein Taktgeber, der abwärts arbeitet, während der Kortex zählt. Wer klinisch mit Parkinson, ADHS, Sucht oder Schizophrenie zu tun hat, redet also nicht über zu viel oder zu wenig Dopamin, sondern über eine kaputte Zeitachse.

Der Neurotransmitter, den die Populärliteratur als Belohnung feiert, moderiert hier das Warten. Wer Sucht als Dopaminausschüttung erklärt, hat die Rampe übersehen, auf der sie stattfindet.