Wenn das Gehirn eine neue Wirklichkeit erfindet

Mäuse lernten in einer Reversal-Aufgabe, deren Belohnungsregel unangekündigt kippte, während die Autoren im dorsomedialen Striatum phasisches Acetylcholin genetisch und optogenetisch drosselten oder verstärkten. Gedrosselt blieben die Tiere an der alten Regel kleben, verstärkt bei ausbleibender Belohnung schwenkten sie schneller um. Ein Verstärkungslern-Modell passte nur dann zu den Daten, wenn Acetylcholin genau die Erzeugung eines neuen latenten Zustands markiert, sobald die Erfahrung nicht mehr ins alte Modell passt. Die daraus folgende, zunächst kontraintuitive Vorhersage bestätigte sich: Ein Tonsignal, das die ausbleibende Belohnung explizit ankündigte, hob das Reversal-Defizit der Acetylcholin-Knockdown-Tiere weitgehend auf, weil die Mehrdeutigkeit weg war. Die Studie ist nicht begutachtet, aber der Mechanismus ist präzise geknüpft.

Wer eine Regel wechseln will, muss erst zulassen, dass die alte nicht mehr gilt. Das Striatum hat dafür einen eigenen Botenstoff, der Kopf offenbar nicht immer.