Was Raucher sehen, wenn sie eine Zigarette sehen

Eine in Addiction Biology publizierte Bildgebungsarbeit kartiert, wie das Gehirn von Tabakabhängigen rauchbezogenen Reizen Anreizwert zuschreibt. Gemessen wird die »incentive salience«, also jene neuronale Markierung, die einen Reiz vom Hintergrundrauschen abhebt und zum Magneten macht. Beteiligt sind kortikale Areale der Aufmerksamkeitssteuerung und subkortikale Strukturen des Belohnungssystems, die bei Abhängigen anders mitlaufen als bei Kontrollen. Der Befund stützt das Modell, dass Sucht keine Frage des Mögens ist, sondern des automatischen Wollens, das eingebrannt wurde, lange bevor der Wille überhaupt befragt wird. Wer also fragt, warum Rauchen so schwer zu lassen sei, fragt am falschen Organ: nicht der Mund verlangt, sondern die Sehrinde.

Die Schachtel ist nicht attraktiv, weil sie etwas verspricht. Sie ist attraktiv, weil das Gehirn gelernt hat, sie überhaupt erst zu sehen.